S50年卒・金井章男

　実は、中学・高校の頃、私は卓球をやっていて、大学に入ってから軟式テニスを始めた。卓球をやっていた時も、軟式テニスをやっていた時も私は下手くそでクラブのお荷物だった。卒業後は硬式テニスに転向して週末プレーを楽しんでいるが、やっぱり下手くそで地元の所属クラブのお荷物だ。だから、私がこれを語るのにふさわしいかどうかはわからないが、皆様にも興味深いのではないかと書いてみることにした。 　

　卓球はテーブルテニスというくらいだからテニスとよく似ている。地面でなく台上の球を打ち、ボレーがないから必ずワンバウンドさせてから打つところくらいが大きく違うところである。私が面白いと指摘したいのは、同じ台（すなわちテニスのコートである）、同じ球という同じ土俵で軟式スタイルのプレーヤーと硬式スタイルのプレーヤーが争ってきたところである。

　軟式スタイルのプレーヤーとはpenholderグリップといってペンを持つように握るグリップで、フォアもバックも同じ面で打つ。まさしく軟式テニスのスタイルだと言える。もう一方はshakehandグリップで文字通り握手するように握るグリップであり、硬式テニスの握りに相当し、バックハンドは反対側の面を使って打つものだ。この2つのスタイルが鎬を削ってきた。

　当然テニスの亜種みたいなものだからshakehandグリップからスタートしたはずだし、ヨーロッパの選手は私が卓球を始めた頃もこのスタイルであった。しかし、日本に荻村一郎が現れ、penholderグリップで世界選手権12個の金メダルを取った。まさしくpenholderグリップ（つまり軟式スタイル）が世界の覇権を握ったのである。その後世界王者に君臨した中国の荘則棟もpenholderグリップであるが世界選手権で8個の金メダルを取っている。中国の政変が無ければ荘則棟の時代はもっと続いたのではないかといわれていたし、そこから中国に移った覇権はその後も揺らぐことはなかったようだ。その頃、日本では長谷川信彦（＝shakehandグリップ）と河野満（penholderグリップ）が首位争いをしていたが殆ど荘則棟に勝てず中国に覇権は移ってしまった。トップ選手のほとんどがpenholderグリップだったのだから、少年少女も多くがこのpenholderだった。県大会の予選あたりで眺めても私を含めてpenholderスタイルが圧倒的だった。

　しかし今、中国のトップ選手はほとんどshakehandグリップであり世界選手権のＴＶ放送を見ていてpenholderグリップの選手を見たのは一人だけだった。日本人選手も水谷隼、張本智和、福原愛、伊東美誠、平野美宇などみなshakehandグリップの選手である。日本人選手も中国の覇権を脅かす存在になりつつあるが、未だ中国の覇権はキープされていてる。私の驚きはスタイルがshakehandグリップに移ってしまったことである。トップ選手は皆このスタイルになり、長く続いたpenholderグリップ（＝軟式スタイル）の覇権は終わってしまったのである。巷の少年少女の卓球選手もきっとshakehandに代わっているのだろう。

　他方、テニスの世界であるが、Wikipediaで軟式テニスと検索するとソフトテニスが出てきて、発生と歴史の項には

「ローンテニスがイギリスで発生したのは1874年（明治7年）であり日本への伝播は早くて1878年（明治11年）といわれるが諸説が存在する。表孟宏編による『テニスの源流を求めて』には数々の説が紹介されているが、どれが事実なのかは特定できていない。なかでは明治政府の招きで来日[8]したリーランド博士がアメリカから用具をとりいれて、赴任校である体操伝習所（1879年創設）で教えたという説が一般に広く知られている。がこれとてそれを決定づける確たる証拠はないとされる（前書参照）。ただ遅くとも体操伝習所が廃校になる1886年頃にはゴムボールをつかったテニスが普及しつつあった。これはローンテニスのボールの国産が難しく、また輸入品も高価であったために、比較的安価であったゴムボール[9]を代用した、と伝えられる。」となっている。輸入品が使える金持ちは硬式テニスをやり中産階級以下で軟式テニスをやっていたということでしょうか。大学の先輩である清水善三氏は全英ベスト4(1920)、全米ベスト8（1922）というとんでもない英雄であるが、「三井物産カルカッタ駐在員時代に硬式テニスに初めて接して、本格的に硬式テニス選手としてプレーするようになる」とWikipediaには記述されている。つまりは、清水先輩は学生時代プレーしていたのは軟式テニスだったが硬式テニス部のＯＢということになっているのである。清水先輩は私の母校でもある高崎高校で軟式テニスに出会いとなっている、高崎高校でも彼が軟式の先輩となっているのか、硬式の先輩となっているのか尋ねてみたい気はする。